Народные названия: брунелька, горлянка, горлянка черная. Латинское название рода Prunella имеет неясную этимологию. Возможно, от лат. pruna — ‘уголь’, так как цветки растения собраны в головчатое соцветие и имеют темную, почти черную окраску. Видовой эпитет vulgaris — ‘обыкновенная’, от лат. vulgus, vulgo — ‘повсюду’, ‘везде’.

Растет в светлых лесах, на лугах, в кустарниковых зарослях, по берегам рек, озер (как сорняк), по краям болот. Ареал вида включает в себя Россию, Малую Азию,  Иран,  Индию,  Китай, Монголию,  Японию,  Северную Америку, Северную Африку, Австралию.

Многолетнее растение с ползучим корневищем. Листья верхней пары сидячие или почти сидячие, остальные — на черешках. Листовые пластинки продолговато-яйцевидные, тупые, цельнокрайние или неяснозубчатые. Цветки в ложных мутовках, на коротких ножках. Они собраны в верхушечные, густые, колосовидные соцветия. Прицветники широко яйцевидные или почти округлые, часто темно-пурпурные. Чашечка двугубая, с короткими острыми зубчиками, венчик также двугубый, фиолетового цвета. Плоды — яйцевидные, трехгранные, блестящие орешки.

Растение ядовито. Содержит витамин C, благодаря чему используется в народной медицине как кровоостанавливающее средство и при простуде. В черноголовке содержится вещество, которое препятствует размножению вируса герпеса.