Ель (лат. Picea A.DIETR.) — род семейства Сосновые.

Латинское название происходит от Pix — смола. Русское слово «ель» восходит к православному edlь с тем же значением.

Ель — символ храбрости, смелости (до дерзости, безрассудства), приподнятого состояния духа, верности, бессмертия, долголетия, надменности, царских достоинств. В Древней Греции ель считалась деревом надежды (бытовало представление, что троянский конь был частично сделан из ели). Рождественская ель символизирует начало годового цикла и жизни в целом.

Ель колючая широко распространена на северо-востоке Европы, где образует сплошные лесные массивы. Лесообразующая порода. В зоне тайги нередко образует чистые леса — ельники. К почвам нетребовательна. Как и другие виды елей, отличается высокой теневыносливостью. Чистые еловые леса очень плотные, густые, темные. В ельниках почти не бывает подлеска.

Корневая система первые 10–15 лет стержневая, затем поверхностная (главный корень отмирает). Крона конусовидная или пирамидальная. Ветви мутовчатые, горизонтально распростертые или поникающие. Кора серая, отслаивается тонкими пластинками. Листья игловидные (хвоя), зеленые, короткие, четырехгранные, реже плоские, жесткие и острые. Расположены спирально поодиночке, сидят на листовых подушечках. Сохраняются на побегах в течение нескольких (6 и более) лет. Ежегодно опадает до одной седьмой части хвои. Шишки продолговатые, заостренные, опадают по созревании семян целыми в первый год оплодотворения. Семена созревают в октябре, разносятся ветром. Не теряют всхожести 8–10 лет. Начало образования семян — от 10 до 60 лет (в зависимости от условий произрастания). 

Древесина ели мягкая, легкая, не очень прочная, употребляется как строительный материал (доски, брусья), для мелких поделок, для переработки в древесную массу. Музыкальные инструменты из ели обладают изумительным звуком, потому что волокна в древесине распределены очень равномерно (такую древесину называют резонансной). Верхние деки (доска, толщиной 2,5–4 мм, склеенная по продольной линии из двух половин) скрипок итальянских мастеров, в том числе Амати и Страдивари, выполнены из ели. Продукты лесохимического производства — бумага и картон, целлюлоза, скипидар, канифоль, деготь, древесный уксус, метиловый спирт. Применяется в декоративном садоводстве и паркостроении. Примечательна аккуратностью и изяществом кроны, стройностью ствола, теневыносливостью. Живая изгородь из ели очень густа и практически непроходима. Существует множество садовых форм. Часто используется для создания ветрозащитных полос, особенно вдоль дорог. Семена служат кормом лесным птицам (дятел, клест) и грызунам (мышь, белка). Кора используется как дубитель кож. Хвоя часто используется для приготовления муки на корм скоту. Еловые ветви называют лапами, а ломаные ветви (использующиеся как настил) — лапником. Ель в качестве новогоднего дерева является одним из главных символов европейского Нового года и Рождества.