Аngelica — родовое научное название — происходит от латинского слова angelus (‘ангел’, ‘божий вестник’). На лекарственные свойства растения, по преданию, указал ангел. Видовой эпитет в научном названии Angelica archangelica происходит от archangelus (‘архангел’ — старший ангел). Согласно одним источникам, это связано с легендой, согласно которой архангел Михаил дал монахам совет жевать корни этого растения, чтобы защититься от чумы (хотя дягиль в действительности и не может защитить от чумы, рациональное зерно в этом совете было, поскольку активные вещества дягиля обладают антисептическими и фунгицидными свойствами). 

В диком виде дягиль лекарственный произрастает в Северной, Центральной и Восточной Европе и Грузии. Из скандинавских стран в XIV веке дягиль был завезен в Центральную Европу, откуда распространился в другие регионы. Растет по сырым местам, в лесных оврагах, среди кустарников, на болотах, в заболоченных еловых, сосново-березовых лесах и по берегам рек и ручьев. Встречается в лесных и лесостепных районах. Предпочитает местообитания с повышенной влажностью и богатые почвы со слабокислой или нейтральной реакцией. Местами образует значительные заросли.

Двулетнее растение с приятным запахом. На первом году жизни образуется прикорневая розетка с небольшим пучком листочков, а на втором году отрастают большие листья и появляется высокий ствол. Корневище бурое, короткое, толстое, диаметром до 8 см, редьковидное, с многочисленными вертикальными придаточными корнями, содержит беловатый или желтоватый млечный сок. Стебель одиночный, прямостоячий, высотой 120–250 см, толстый, голый, цилиндрический, внутри полый, в верхней части разветвленный. Листья очередные, триждыперистые. Соцветие — крупный, почти шаровидный сложный зонтик. Плод — сжатая двусемянка, распадающаяся на два полуплодика. Одно растение дает до 500 г семян. Цветет на втором году жизни в июне — августе. Плоды созревают в июле — сентябре.

В молодом возрасте дягиль лекарственный хорошо поедается крупным и мелким рогатым скотом, но к выпасу неустойчив. Дает хороший силос. Хороший медонос, дает много нектара и пыльцы. Мед ароматный, красный. Эфирное масло применяется в парфюмерной промышленности для ароматизации одеколонов, паст, кремов. В качестве пряновкусового, лекарственного и источника эфирного масла растение культивируется в Бельгии, Голландии и ряде других европейских стран. Высушенные стебли используются для изготовления народных духовых инструментов, таких как калюка. Все части растения можно употреблять в качестве пряности. Зеленые побеги и черешки листьев применяют в кулинарии и кондитерской промышленности, корневища и корни — как пряность для ароматизации ликеров, напитков, вина, в табачной промышленности. Высушенные и истолченные в порошок корни используют как ароматизатор для конфет, добавляют к муке при выпечке хлебобулочных и кондитерских изделий, а также в мясные соусы и к жареному мясу. Семенами ароматизируют водку, соусы, рыбные консервы. Используют также как корригенс в медицине (для улучшения вкуса лекарств). Из свежих корней и побегов делают цукаты, варенье, повидло, пастилу, суррогат чая. Листья растения, выросшие в первый год, употребляют в качестве салатов и гарниров, улучшая их вкус и обогащая полезными веществами.