KarpOlya заметки учителя биологии и химии

Береза (лат. Betula L.) — род семейства Березовые.

Латинское родовое название было заимствовано из галльского языка. Русское слово береза происходит от праслав. berza, от корня bhereg — ‘светиться, белеть’. В славянских языках (белор. — бяроза, укр. — береза, болг. — бреза, сербохорв. — бреза, словен. — breza, чеш. — briza, польск. — brzoza) слово береза родственно словам берест (лат. Ulmus), береста.

Многие виды березы — широко распространенные и важнейшие лесообразующие породы, во многом определяющие облик и видовой состав лиственных и хвойно-лиственных (смешанных) лесов в умеренной части Евразии и Северной Америки. Большинство берез очень морозостойки, не страдают от весенних заморозков, переносят вечную мерзлоту, проникают далеко за Полярный круг или образуют верхнюю границу леса в горах. К богатству почвы береза не требовательна. Березы растут на песчаных и суглинистых, на богатых и бедных, на влажных и сухих почвах. Они встречаются на сырых берегах рек и морей, на болотах, в болотистых тундрах, на сухих каменистых склонах, в знойных сухих степях. Большинство берез светолюбивы. Многие виды — пионеры заселения вырубок, гарей, пустошей и обнажений. В дальнейшем состав древостоя меняется: береза вытесняется елью, так как еловая поросль может существовать под относительно светлым березовым пологом, а молодые березы затеняются елями и гибнут.

Большинство видов берез — деревья. Все представители рода однодомные, раздельнополые, ветроопыляемые (анемофильные) растения. Корневая система берез мощная, в зависимости от вида и условий произрастания либо поверхностная, либо уходит косо вглубь. Стержневой корень проростка отмирает очень быстро, зато боковые корни развиваются мощно и богаты тонкими мочковидными корешками. Береза растет медленно только в первые годы. Потом, наоборот, начинает расти быстро, и это обеспечивает ей победу над конкурирующей травянистой растительностью.

Мужские цветки в сложных соцветиях — сережковидных тирсах — появляются еще летом на вершинах удлиненных побегов, обычно по 2–3; они сначала стоячие и зеленые, затем постепенно буреют. Их длина 2–4 см. Снаружи вся сережка покрыта непроницаемым для влаги смолистым веществом. В таком виде сережки зимуют. Весной, в марте — мае, в зависимости от климата, стержень мужской сережки удлиняется, вследствие чего окружающие цветок чешуйки раскрываются, и между ними становятся заметными желтые тычинки, обильно выделяющие цветочную пыльцу. В это время сережки, стоявшие раньше прямо, сперва наклоняются, а затем и вовсе повисают. Женские сережки вырастают на вершинах укороченных побегов, развивающихся из боковых почек прошлогодних побегов, и поэтому сидят всегда на боку ветки. Одновременно с зацветанием мужских сережек распускаются листовые почки и женские сережки. Во время цветения они всегда короче и уже мужских, которые после опыления сейчас же опадают. Женская оплодотворенная сережка в это время удлиняется, нередко у нее вырастает ножка, а сама сережка утолщается вследствие увеличения объема чешуек, превращаясь постепенно в овальную или продолговато-цилиндрическую шишку. После созревания плодов, которое происходит довольно скоро — в зависимости от климата, в июле — сентябре — плодовая сережка (шишка) осыпается и от нее остается лишь стержень. Плод — сплюснутый чечевицеобразный орешек, несущий на вершине два засохших столбика и окруженный более или менее широким тонкокожим, перепончатым крылышком. Семена очень легкие — в одном грамме насчитывается 5000 семян. Легко разносятся ветром (на расстояние до 100 м от материнского растения), плоды не вскрываются.

Простая и трогательная красота березы сообщает ей высокую эстетическую ценность. Стройное белоствольное светлое дерево, дающее сквозистую тень, украшающее в любое время года всякий сельский вид. Ветвями березы украшают церкви и жилища на Троицу. Листья дают с квасцами желтую краску для шерсти. В пчеловодстве береза важна как пыльценос.

Березовая лучина считалась в старину лучшей для освещения крестьянских изб — она горит ярко и почти без копоти. Березовые веники заготавливаются как корм для домашнего скота, на зимний период. Береза чаще других пород дерева используется при заготовке дров. Тяжелая плотная березовая древесина довольно прочная, хорошо сопротивляется раскалыванию. Используется для изготовления высококачественной фанеры, лыж, мелких резных игрушек. При сухой перегонке белой коры образуется деготь. Березовый деготь применяется в медицине и парфюмерии, преимущественно как противовоспалительное и антисептическое средство. В старину им смазывали ступицы тележных колес для уменьшения трения. Верхний слой коры березы имеет собственное название — береста. Благодаря присутствию смолистых веществ береста отличается чрезвычайной прочностью. Береста издавна применялась в народных промыслах для изготовления корзинок, коробок, ковшей, лукошек, другой кухонной утвари, простейшей обуви (лапти), служила материалом для письма (берестяная грамота).

Березовый сок идет на приготовление разных напитков. Березу традиционно использовали в лечебных целях: настои из березовых почек и листьев — как мочегонное, бактерицидное и ранозаживляющее средство, а масляную вытяжку из березовых почек — как дерматологическое средство. Из эфирного масла березы вишневой получают метилсалицилат (компонент лекарств для лечения артрита).