Народные названия: красноголовник, красная кашка, дятельник, медовый цвет, трехлистник луговой, троица, конюшина. Научное название рода Trifolium в переводе на русский язык означает ‘трилистник’ и дано по строению листочков.

Возделывается во всех земледельческих районах. Клевер красный распространен по всей Европе, в Западной Сибири, широко представлен на Кавказе, в горных районах Средней Азии, Передней Азии и в Средиземноморье. Условия произрастания: суходольные луга, луговые степи, опушки, кустарники. Чувствителен к чрезмерному влиянию антропогенных факторов.

Корневая система стержневая, хорошо развитая. Формируется много боковых и придаточных корней. На них образуются клубеньки, бактерии которых усваивают азот воздуха. Стебель цилиндрический, слабоопушенный, различной окраски, в зависимости от содержания пигмента антоциана (от темно-красной до зеленой). Листья сложные, тройчатые, опушенные. Листочки широко-обратнояйцевидные. Соцветия головчатые, многоцветковые (30–70 цветков в соцветии), снизу окруженные верхушечными листьями. Цветки сидячие, мотылькового типа. У основания цветка в трубочке расположен нектарник. Количество и качество нектара имеет значение для успешного опыления насекомыми. В дождливую погоду нектар содержит повышенный процент влаги, а в засуху наступает обезвоживание, нектар приобретает другую консистенцию, и пчелы его не собирают. Хорошим медовым пастбищем клевер служит только шмелям с их длинным хоботком. Плод — боб. 

Важная кормовая культура. Широко применяется в полевом травосеянии, при создании культурных сенокосов и пастбищ. Играет большую роль в повышении плодородия почвы, защите ее от ветровой и водной эрозии. Обогащает почву азотом и является одним из лучших предшественников в севообороте. Используется на зеленый корм, сено, травяную муку, сенаж, силос. Цветки клевера применяют в народной медицине в виде отвара и чая при малокровии и похудании, лихорадке, простуде, ревматизме, легочных заболеваниях, в качестве мочегонного, антисептического и отхаркивающего средства, при туберкулезе. Настой листьев рекомендуют при желтухе, как болеутоляющее и противоглистное средство.